32

События на картине могли происходить в 1698 году, вскоре после возвращения Петра I из Великого посольства. Тогда царь начал первые преобразования, в том числе приказал боярам брить бороды.

• Пётр I изображён в коротком кафтане западноевропейского покроя, в чулках и обуви, тогда как боярин сидит в длинной традиционной одежде и сохраняет старинный облик. Так показано столкновение новой европейской моды со старорусскими обычаями.
• Пётр собственноручно срезает боярскую бороду. Борода считалась признаком русского православного человека и уважаемого боярина, поэтому её принудительное удаление символизирует отказ от прежних традиций.
• На боярине и других присутствующих заметны длинные одежды, меховые шапки и бороды, а рядом находятся люди в более коротких европейских костюмах. Их противопоставление подчёркивает борьбу старого и нового.
• Боярин выглядит смущённым и покорно переносит стрижку, а Пётр действует решительно. Это показывает, что западноевропейские нововведения вводились царём принудительно, несмотря на недовольство сторонников старых порядков.

После возвращения из-за границы Пётр I начал преобразования с изменения внешнего облика и быта подданных:

• приказал брить бороды и усы; для желавших сохранить бороду ввёл специальный налог;
• обязал дворянство и жителей городов заменить длиннополую традиционную одежду короткими европейскими кафтанами;
• указом от 20 декабря 1699 г. установил с 1 января 1700 г. новое летоисчисление — от Рождества Христова — и перенёс начало года с 1 сентября на 1 января;
• одновременно начал интенсивную подготовку к войне за выход к Балтийскому морю.

Эти меры должны были приблизить Россию к западноевропейским порядкам, ускорить её модернизацию и подготовить страну к решению внешнеполитических задач.