40

Идея европейского равновесия проявлялась в стремлении не допустить чрезмерного усиления одной державы. Если государство становилось слишком могущественным, против него создавалась коалиция.

Так, против Франции в Войне за испанское наследство (1701–1714) выступили Англия, Австрия, Голландия и другие государства. В результате Франция сохранила влияние, но утратила прежнюю гегемонию. В Северной войне (1700–1721) Дания, Саксония, Речь Посполитая и Россия объединились против Швеции. Её господство в Восточной Европе прекратилось, а Россия вошла в число великих держав.

В дальнейшем равновесие поддерживалось соперничеством и сменой коалиций, например во время Войны за австрийское наследство и Семилетней войны. После крупных войн европейские державы старались заключать мир так, чтобы ни одна из них не получила решающего преимущества. Так сложилась система пентархии — равновесия пяти великих держав: Франции, Великобритании, Австрии, Пруссии и России. Россия, не имея непримиримых противоречий с другими державами, могла вступать в разные союзы и часто играть решающую роль в сохранении равновесия.