11

Рост населения в XVIII в. в целом был благом для Европы. Снижение смертности, улучшение питания, развитие сельского хозяйства и отсутствие крупных эпидемий привели к увеличению продолжительности жизни. Рост населения расширил рынок труда и спрос на продукты питания и промышленные товары, что способствовало развитию капитализма, промышленности и торговли.

Однако быстрый прирост населения создавал и трудности: возникала опасность нехватки продовольствия, усиливались бедность и конкуренция за землю и рабочие места. Поэтому рост населения был благом при условии дальнейшего развития сельского хозяйства, промышленности и повышения производительности труда.

Из трактата Т. Мальтуса «Опыт закона о народонаселении»

…Мы можем признать несомненным то положение, что если возрастание населения не задерживается какими-либо препятствиями, то это население удваивается через каждые 25 лет… Несравненно труднее определить размер возрастания произведений земли. Тем не менее мы уверены, что размер этот не соответствует тому, который проявляется при возрастании населения. Миллиард людей по закону народонаселения должен удвоиться через 25 лет, точно так же, как и тысяча человек; но нельзя получить с прежней лёгкостью пищу для пропитания быстровозрастающего населения. Человек стеснён ограниченным пространством; когда мало-помалу, десятина за десятиной, будет занята и возделана вся плодородная земля, увеличение количества пищи может быть достигнуто не иначе, как только путём улучшения занятых ранее земель. Эти улучшения, по самим свойствам почвы, не могут сопровождаться постоянно возрастающими успехами, в то время как население, если оно находит средства существования, возрастает безгранично и это возрастание становится, в свою очередь, причиной нового возрастания. Всё, что нам известно о Китае и Японии, даёт нам право сомневаться в том, чтобы при наибольших усилиях человеческого труда можно было достигнуть удвоения количества произведений земли, даже в возможно длинный период времени.

1. Мальтус видел опасность в том, что население может расти быстрее, чем производство пищи. По его мнению, население при благоприятных условиях удваивается каждые 25 лет, а количество продовольствия не может увеличиваться такими же темпами. Когда вся плодородная земля будет занята, дальнейший рост производства продуктов станет затруднительным. Это может привести к голоду, бедности и росту смертности.

2. Предсказания Мальтуса сбылись лишь частично. Население действительно значительно увеличилось, однако производство продовольствия также быстро выросло благодаря аграрной и промышленной революциям, новым методам обработки земли, использованию машин и повышению урожайности. Поэтому массового голода из-за постоянного превышения роста населения над производством пищи не произошло. Но опасения Мальтуса нельзя считать полностью беспочвенными: в отдельных странах сохраняются голод и бедность, а чрезмерный рост населения усиливает нагрузку на природные ресурсы.